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Quelques minutes plus tard, Derek revint et m’emmena sans un mot jusqu’au mur du fond, où une vitre avait été cassée. Elle avait dû être recouverte d’un bout de carton, mais il se trouvait à présent sur le sol.

— Attends.

Il dégagea le verre cassé du rebord de la fenêtre, puis entremêla ses doigts pour former un marchepied. Alors que j’étais en train de me faufiler par le trou, ma manche s’accrocha sur un éclat de verre qui n’avait pas été enlevé.

Tout près de nous, quelqu’un frappa à une porte.

— Chloé ? Derek ? Je sais que vous êtes par là. La porte a été forcée.

Je tirai sur ma manche pour me dégager et sentis un vif picotement. Je m’acharnai à essayer de passer tant bien que mal, et l’éclat de verre tomba avec un tintement.

Je dégringolai par terre, me relevai et me mis à courir en direction de l’abri le plus proche, en l’occurrence une bâche tendue au-dessus d’une pile de morceaux de bois. Je me baissai et rampai jusqu’en dessous ; Derek me poussa encore plus. Je trouvai un espace où m’allonger sur le ventre. Au moment où je repris mon souffle, je sentis le haut de mon bras me lancer, et je compris que le verre avait fait plus que m’égratigner la peau.

— Tu es blessée, murmura Derek comme s’il avait lu dans mes pensées.

— C’est juste une égratignure.

— Non, c’est faux.

Il m’attrapa le bras et le déplia. J’eus un élancement qui me coupa le souffle. Il faisait trop sombre pour bien voir, mais j’avais l’impression que le tissu était humide. Du sang. Derek sentit l’odeur.

Il me releva la manche avec délicatesse et laissa échapper un juron.

— C’est grave ? demandai-je à voix basse.

— C’est profond. Il faut arrêter le sang. On a besoin d’un bandage.

Il lâcha mon bras. Je vis une tache claire et me rendis compte qu’il enlevait son tee-shirt.

— Attends. C’est tout ce que tu as. Moi, je porte plusieurs épaisseurs.

Il détourna la tête. J’enlevai mes trois couches de tee-shirts en grinçant des dents quand le tissu effleurait la blessure. Je me rappelai que je l’avais à peine sentie avant qu’il me dise qu’elle était profonde.

Je remis les deux tee-shirts du dessus et lui tendis le troisième. Il le déchira et le bruit résonna. Je dus avoir l’air inquiète parce qu’il me dit :

— Il n’y a personne autour de nous. Je les entends fouiller l’entrepôt.

Il m’attacha les bandes de tissu autour du bras. Puis il sentit quelque chose et leva la tête ; j’entendis vaguement une voix appeler, suivie d’une réponse.

— Ils sont tous dans l’entrepôt maintenant. Il faut qu’on bouge. Je vais essayer de suivre la piste de Simon. Reste derrière moi.

Derek avança en zigzaguant dans une course d’obstacles semée d’embûches sans jamais ralentir. Heureusement je me trouvais derrière lui, et il ne vit pas combien de fois je me cognai les genoux ou les coudes en contournant un obstacle.

Il finit par ralentir.

— Je l’ai, dit-il, et il tendit le doigt vers la partie sud de l’usine.

Il se dirigea dans cette direction. En arrivant au coin, nous vîmes une silhouette se pencher dans l’embrasure d’une porte, puis se reculer vivement. C’était Simon. Un instant plus tard, je reconnus Rae qui sortit et nous fit de grands signes avant de se faire tirer en arrière, vraisemblablement par Simon.

Nous nous mîmes à courir vers eux. Ils se trouvaient devant la porte, dans un renfoncement étroit et profond qui empestait la cigarette et ressemblait à l’entrée principale.

— Qu’est-ce que tu fabriques ici ? chuchota Rae en regardant Derek d’un air inquiet. Tu es censé être…

— Changement de programme, répondit-il.

— Content de te voir, dit Simon en lui donnant une tape dans le dos. J’étais inquiet que Chloé ne nous retrouve jamais. Il y a tout un tas de gens à nos trousses.

— Je sais.

Simon alla jusqu’au coin, jeta un coup d’œil, puis revint vers moi et me tendit mon sac à dos.

— Toi, ça va ?

Je hochai la tête en dissimulant mon bras.

— Ils ont des pistolets.

— Quoi ? dit Rae en écarquillant les yeux. Pas possible. Ils ne…

— C’est des pistolets tranquillisants, corrigea Derek.

— Oh.

Elle hocha la tête, comme si l’utilisation de pistolets tranquillisants était la procédure standard pour retrouver des fugueurs.

— Qui avez-vous vu ? demanda Derek à Simon.

— Van Dop, Davidoff, et Talbot je crois, mais je ne suis pas sûr. Aucun signe de Gill.

— Elle est restée à la maison, dis-je. Mais il y en a deux de plus qu’on n’a pas reconnus. Un homme et une femme. (Je regardai Derek.) Des flics en civil, tu crois ?

— Aucune idée. On s’inquiétera de ça plus tard. Pour l’instant, on est des cibles parfaites. Il faut qu’on parte d’ici.

Derek s’éloigna pour regarder si la voie était libre ; Simon se pencha alors vers moi et me dit à l’oreille :

— Merci de l’avoir retrouvé. Il allait bien ?

— Plus tard, fit Derek. Il y a un autre entrepôt vers le fond, avec des fenêtres cassées. Il est sans doute abandonné. Si on peut arriver jusque là-bas…

— Chloé ? fit Rae en observant fixement mon bras. C’est quoi ça, sur ta manche ? Ça ressemble à… (Elle toucha le tissu.) Oh, mon Dieu. Tu saignes. Tu saignes vachement fort.

Simon passa de l’autre côté pour regarder.

— C’est trempé. Qu’est-ce que… ?

— Juste une coupure, répondis-je.

— C’est profond, ajouta Derek. Elle a besoin de points de suture.

— Je ne…

— Elle a besoin de points de suture. Je trouverai une solution. Pour l’instant… (Il poussa un juron et recula dans l’ombre.) Ils arrivent. (Il regarda autour de lui en fronçant les sourcils.) C’est vraiment nul, comme cachette.

— Je sais, répondit Simon. Je voulais trouver quelque chose de mieux, mais…

Il accusa Rae du regard.

— Qu’est-ce qu’elle a, cette cachette ? dit-elle en reculant contre le mur. On est dans le noir. Ils ne nous verront pas.

— Sauf s’ils nous braquent une lampe de poche dessus.

— Oh.

Derek se dirigea jusqu’à la porte, attrapa la poignée et tira légèrement dessus, pour la tester. Puis il planta ses pieds dans le sol, attrapa la poignée des deux mains, et tira de toutes ses forces jusqu’à ce que les tendons de son cou deviennent tout gonflés. La porte trembla, puis s’ouvrit avec un craquement aussi bruyant qu’un coup de feu.

Il nous fit signe d’entrer avec des gestes frénétiques.

— Allez vous cacher ! chuchota-t-il au moment où je passais à côté de lui.

Je suivis les autres en courant le long d’un grand couloir flanqué de portes, certaines ouvertes, d’autres fermées. Rae fonça dans la première pièce. Derek passa devant elle.

— Continuez ! fit-il.

Il nous conduisit au pas de course jusqu’à un deuxième couloir. Il nous fit alors signe de nous taire, et tendit l’oreille, mais même sans son ouïe ultra-développée, j’entendis la porte s’ouvrir et un bruit de pas.

— C’est ouvert ! cria un homme. Ils sont passés par là.

— Il faut qu’on sorte d’ici, chuchota Derek. On se sépare. Trouvez une sortie. N’importe laquelle. Et puis après, sifflez, mais tout doucement. Je vous entendrai.